¿Los videojuegos pueden ayudar a aprender? Beneficios y limitaciones del gaming educativo

Los videojuegos suelen asociarse principalmente con entretenimiento, pero jugar también puede implicar resolver problemas, recordar información, interpretar instrucciones, experimentar con reglas, tomar decisiones y aprender de los errores. Esto ha despertado un interés creciente por el llamado gaming educativo: videojuegos y experiencias interactivas que incorporan objetivos relacionados con el aprendizaje.

Ahora bien, que un videojuego tenga contenido educativo no significa automáticamente que enseñe mejor. Tampoco todos los videojuegos convencionales carecen de oportunidades para aprender.

La cuestión interesante no es decidir si los videojuegos son “buenos” o “malos” para estudiar. Lo realmente útil es entender qué pueden aportar, qué limitaciones tienen y cómo integrarlos dentro de una experiencia educativa más completa.

Aprender jugando no significa simplemente poner una lección dentro de un videojuego

Un videojuego educativo funciona mejor cuando el aprendizaje forma parte de la propia experiencia.

Pensemos en un juego de matemáticas.

Una posibilidad sería mostrar una operación en pantalla, pedir al jugador que seleccione la respuesta correcta y recompensarlo con puntos. Existe un componente de juego, pero la actividad continúa siendo bastante parecida a un ejercicio tradicional.

Otra opción sería presentar un problema dentro del propio mundo virtual: administrar determinados recursos, calcular cantidades, comparar alternativas o utilizar conceptos matemáticos para avanzar.

En este segundo caso, el conocimiento se utiliza para resolver una situación.

Esta diferencia es importante porque el potencial educativo de los videojuegos no depende únicamente de colocar preguntas y recompensas en una pantalla.

Un buen recurso puede permitir experimentar, equivocarse, modificar una estrategia y comprobar inmediatamente qué ocurre.

El jugador deja de ser únicamente receptor de información y pasa a interactuar con ella.

La posibilidad de experimentar puede favorecer la comprensión

Una de las características interesantes de los videojuegos es que permiten aprender haciendo.

En una explicación tradicional, un estudiante puede leer cómo funciona determinado sistema.

En un entorno interactivo, puede manipular algunas de sus variables y observar las consecuencias.

Imaginemos un videojuego de construcción en el que el jugador dispone de recursos limitados.

Tiene que decidir qué utilizar primero, qué reservar y cómo distribuirlos.

Aunque el objetivo principal sea superar un desafío, durante el proceso puede estar practicando planificación, comparación de alternativas y resolución de problemas.

Algo similar puede ocurrir con simulaciones.

El estudiante toma una decisión y observa el resultado.

Si falla, puede intentarlo nuevamente.

Esta capacidad de experimentar resulta especialmente interesante cuando el error no se presenta como el final de la actividad, sino como información para el siguiente intento.

“Esto no funcionó. ¿Qué puedo cambiar?”

Esa pregunta está muy relacionada con el aprendizaje.

La retroalimentación inmediata es una de las grandes fortalezas del formato

Cuando alguien responde un ejercicio tradicional, en ocasiones tiene que esperar hasta que otra persona lo revise.

Los videojuegos suelen funcionar de manera diferente.

La respuesta a una acción aparece inmediatamente.

Si el jugador intenta atravesar un obstáculo utilizando una estrategia incorrecta, descubre rápidamente que debe modificarla.

Si resuelve correctamente un problema, puede avanzar.

Esta retroalimentación constante ayuda a relacionar decisiones con consecuencias.

En un contexto educativo, puede aprovecharse para practicar determinadas habilidades.

Sin embargo, existe una condición importante: el jugador debería comprender por qué algo funcionó o no.

Simplemente mostrar “incorrecto” puede aportar poca información.

Un recurso educativo mejor diseñado puede ofrecer pistas, permitir otro intento o presentar el problema de una manera diferente.

El objetivo no debería ser castigar el error.

Debería convertirlo en parte del proceso.

Los videojuegos pueden aumentar el interés, pero interés no significa aprendizaje automático

Hay estudiantes que muestran poca motivación ante determinados contenidos académicos y, sin embargo, permanecen muy concentrados cuando juegan.

Es comprensible que padres y docentes se pregunten si esa motivación puede trasladarse al aprendizaje.

En algunos casos, el formato interactivo puede hacer que una actividad resulte más atractiva.

Un niño que no muestra demasiado entusiasmo por practicar determinadas operaciones quizá esté más dispuesto a utilizarlas dentro de un desafío.

Pero debemos evitar una conclusión demasiado sencilla:

“Si está entretenido, está aprendiendo”.

No necesariamente.

Un videojuego puede ser muy divertido y enseñar poco sobre el objetivo que pretendíamos trabajar.

También puede suceder que el estudiante aprenda perfectamente las reglas necesarias para ganar sin comprender el concepto académico que los adultos esperaban reforzar.

Por eso conviene separar dos preguntas:

¿El videojuego consigue mantener su interés?

¿Está practicando realmente aquello que queremos que aprenda?

Las dos son importantes, pero no significan lo mismo.

Resolver problemas es una habilidad frecuente dentro del gaming

Muchos videojuegos presentan continuamente pequeños problemas.

¿Cómo llego hasta allí?

¿Qué objeto necesito?

¿Qué estrategia funciona mejor?

¿En qué orden debo realizar estas acciones?

¿Qué recursos puedo utilizar?

El jugador formula hipótesis, prueba soluciones y modifica su comportamiento según los resultados.

Estas dinámicas pueden estimular formas de razonamiento útiles.

Sin embargo, también debemos evitar generalizaciones.

No todos los videojuegos plantean los mismos desafíos y no todas las habilidades desarrolladas dentro de un juego se trasladan automáticamente a situaciones académicas o cotidianas.

Una persona puede convertirse en extraordinariamente eficiente resolviendo problemas específicos dentro de un videojuego porque conoce perfectamente sus reglas.

Eso no significa necesariamente que haya desarrollado una capacidad universal para resolver cualquier problema.

La transferencia del aprendizaje es precisamente una de las cuestiones que padres y educadores deberían considerar.

Algunos juegos permiten practicar conocimientos concretos

El potencial educativo resulta más evidente cuando existe una relación directa entre la actividad del videojuego y aquello que se quiere aprender.

Puede haber experiencias orientadas a vocabulario, idiomas, matemáticas, geografía, programación, lógica u otras áreas.

También existen juegos que, sin haber sido creados específicamente para educación, despiertan curiosidad sobre determinados temas.

Un videojuego ambientado en otro periodo histórico, por ejemplo, puede hacer que un joven quiera investigar qué elementos están inspirados en acontecimientos reales.

Eso ofrece una oportunidad excelente.

En lugar de asumir que el videojuego ya le enseñó historia correctamente, se puede utilizar como punto de partida:

“¿Crees que esto ocurrió realmente así?”

“Vamos a comprobarlo”.

De esta manera, el entretenimiento despierta una pregunta y posteriormente se buscan fuentes adecuadas para responderla.

El videojuego no sustituye el aprendizaje. Lo inicia.

Jugar con otras personas también puede exigir comunicación

Los videojuegos cooperativos presentan otra dimensión.

Para alcanzar determinados objetivos, los jugadores pueden necesitar organizarse, repartir funciones, explicar estrategias y coordinar acciones.

Un jugador dice:

“Yo hago esta parte y tú encárgate de aquella”.

Otro detecta un problema y propone cambiar la estrategia.

Existe comunicación orientada hacia un objetivo común.

En determinados contextos esto puede ofrecer oportunidades para practicar colaboración y toma conjunta de decisiones.

Pero, nuevamente, el resultado depende de cómo se juegue.

Un entorno online también puede incluir discusiones, lenguaje inapropiado o interacción con desconocidos.

Cuando participan menores, los padres deberían conocer las funciones sociales disponibles y revisar las herramientas de privacidad y seguridad correspondientes.

Que una experiencia sea colaborativa no elimina la necesidad de acompañamiento.

El gaming educativo no sustituye a profesores, libros ni experiencias reales

Este es uno de sus límites más importantes.

Un videojuego puede complementar el aprendizaje, pero difícilmente debería convertirse en la única herramienta.

Pensemos en aprender un idioma.

Un juego puede ayudar a practicar vocabulario, reconocer expresiones o enfrentarse a pequeñas situaciones comunicativas.

Pero aprender un idioma también requiere escuchar, conversar, comprender diferentes contextos y desarrollar otras capacidades que probablemente necesiten recursos adicionales.

Lo mismo ocurre con muchas materias.

Una simulación científica puede ayudar a visualizar un concepto, pero no reemplaza necesariamente una explicación completa.

Un juego de historia puede despertar interés, pero su representación de los acontecimientos puede estar condicionada por necesidades narrativas o de entretenimiento.

La herramienta tiene valor cuando sabemos para qué utilizarla.

Esperar que un videojuego sustituya todo el proceso educativo es exigirle algo para lo que probablemente no fue diseñado.

Un videojuego puede contener información simplificada o incorrecta

El hecho de que un juego utilice elementos históricos, científicos o culturales no garantiza que todos sean completamente exactos.

Los desarrolladores pueden modificar acontecimientos, personajes, lugares o reglas para mejorar la narrativa o la jugabilidad.

Esto resulta especialmente importante con videojuegos comerciales.

Un juego ambientado en la antigüedad puede incluir escenarios inspirados en lugares reales y, al mismo tiempo, introducir personajes ficticios o alterar determinados hechos.

No existe necesariamente un problema con ello.

Es entretenimiento.

La dificultad aparece cuando el jugador interpreta todo lo representado como información educativa verificada.

Los padres y docentes pueden aprovechar precisamente estas diferencias.

Preguntar qué elementos son reales y cuáles fueron adaptados convierte el videojuego en una oportunidad para desarrollar curiosidad y pensamiento crítico.

La edad y la dificultad deben formar parte de la elección

Un videojuego educativo demasiado sencillo puede aburrir.

Uno excesivamente difícil puede provocar frustración antes de que aparezca cualquier aprendizaje.

Por eso, elegir videojuegos educativos requiere considerar algo más que la etiqueta “educativo”.

Conviene revisar el contenido, la dificultad, la clasificación por edades, las habilidades necesarias y el tipo de interacción.

También debemos preguntarnos qué queremos conseguir.

¿Practicar cálculo?

¿Mejorar vocabulario?

¿Resolver problemas?

¿Despertar interés por un tema?

¿Simplemente disfrutar de una experiencia familiar que además tenga algunos elementos educativos?

No todos los juegos necesitan convertirse en herramientas escolares.

Los niños también tienen derecho a jugar simplemente porque es divertido.

Separar ambos objetivos ayuda a evitar que cualquier momento de ocio termine transformándose en una obligación académica.

El tiempo sigue importando aunque el videojuego sea educativo

Una etiqueta educativa no convierte automáticamente una sesión ilimitada frente a una pantalla en la mejor opción.

Un niño puede utilizar un videojuego para practicar matemáticas y aun así necesitar levantarse, moverse, descansar la vista, conversar y realizar otras actividades.

Además, el aprendizaje requiere variedad.

Leer, escribir, experimentar físicamente, conversar, dibujar, resolver problemas sobre papel y explorar el entorno ofrecen experiencias diferentes.

El gaming educativo puede ocupar un espacio dentro de esa variedad.

No debería necesariamente reemplazarla.

Los padres pueden pensar en estos videojuegos como una herramienta más dentro de una caja mucho más amplia de recursos.

A veces será la herramienta adecuada.

Otras veces no.

Cómo saber si un videojuego educativo realmente está aportando algo

No hace falta realizar una evaluación complicada.

Podemos observar al niño mientras juega y conversar después.

En lugar de preguntar únicamente:

“¿Te gustó?”

podemos probar con:

“¿Qué descubriste?”

“¿Qué parte te resultó difícil?”

“¿Cómo resolviste ese problema?”

“¿Qué harías diferente si jugaras otra vez?”

“¿Esto se parece a algo que has aprendido en el colegio?”

Sus respuestas pueden revelar mucho.

Si el niño es capaz de explicar una estrategia, relacionar conceptos o formular nuevas preguntas, probablemente la experiencia esté generando algo más que entretenimiento.

También puede comprobarse si aquello que practica aparece fuera del juego.

Por ejemplo, después de un videojuego relacionado con geografía, se puede buscar en un mapa real alguno de los lugares mencionados.

Después de un juego de construcción, puede plantearse un pequeño proyecto físico.

El aprendizaje gana profundidad cuando consigue salir de la pantalla.

Padres y docentes no necesitan dominar el videojuego

Un adulto puede acompañar el gaming educativo sin convertirse en jugador experto.

De hecho, hacer preguntas puede ser suficiente.

“Enséñame cómo funciona”.

“¿Por qué elegiste esa opción?”

“¿Qué necesitas hacer ahora?”

Cuando el niño explica, tiene que organizar sus propias ideas.

Además, el adulto descubre qué está ocurriendo realmente dentro del juego.

Esto permite diferenciar entre un recurso que aporta contenido interesante y otro que simplemente utiliza la palabra “educativo” como parte de su presentación.

Antes de elegir un juego también conviene revisar quién lo ha desarrollado, qué objetivos declara, qué contenido incluye, qué clasificación tiene y si incorpora publicidad, compras o funciones online.

La calidad educativa no debería evaluarse únicamente por el nombre o por una imagen atractiva.

Preguntas habituales sobre videojuegos y aprendizaje

¿Todos los videojuegos educativos ayudan a aprender?

No necesariamente. La calidad, el diseño y la relación entre las mecánicas del juego y el objetivo educativo pueden variar considerablemente. Conviene evaluar cada recurso individualmente.

¿Los videojuegos tradicionales también pueden enseñar algo?

Sí pueden generar oportunidades de aprendizaje, como resolución de problemas, planificación o curiosidad por determinados temas. Sin embargo, no deberían considerarse automáticamente herramientas educativas por contener estas características.

¿Un videojuego puede sustituir las tareas escolares?

En general, es mejor entenderlo como un complemento. Dependiendo del objetivo, puede servir para practicar o explorar determinados conceptos, pero el aprendizaje suele requerir otras actividades.

¿Es mejor un videojuego educativo que un juego normal?

Depende del objetivo. Si buscamos practicar un contenido concreto, un buen recurso educativo puede resultar útil. Si el objetivo es simplemente disfrutar del tiempo libre, no todo videojuego necesita justificar su existencia mediante un aprendizaje académico.

¿Cómo puedo comprobar si mi hijo está aprendiendo?

Habla con él sobre lo que hace dentro del juego. Pídele que explique estrategias, conceptos o decisiones y observa si puede relacionarlos con situaciones fuera de la pantalla.

El mejor aprendizaje empieza cuando el juego despierta una pregunta

Los videojuegos pueden ofrecer experiencias educativas interesantes precisamente porque permiten hacer algo que una explicación pasiva no siempre consigue: participar.

El jugador decide, prueba, falla, vuelve a intentarlo y observa consecuencias.

Ese entorno puede utilizarse para practicar conocimientos, desarrollar estrategias y despertar curiosidad.

Pero ninguna de estas posibilidades convierte automáticamente a todos los videojuegos en herramientas educativas.

El valor depende del juego, del objetivo, de la edad, del contexto y de lo que ocurra alrededor de la pantalla.

Quizá la mejor manera de utilizar el gaming educativo sea no pedirle que sustituya todo lo demás.

Un videojuego puede presentar una idea.

Una conversación puede profundizarla.

Un libro puede ampliarla.

Una actividad práctica puede demostrarla.

Y una pregunta puede llevar al estudiante a investigar por su cuenta.

Cuando el videojuego consigue iniciar ese recorrido, deja de ser únicamente algo que ocurre frente a una pantalla y puede convertirse en una puerta hacia un aprendizaje mucho más amplio.